Akciju pod nazivom „Gradovi i općine – prijatelji djece“ 1999. godine su pokrenule i vode dvije udruge: Savez društava Naša djeca Hrvatske i Hrvatsko društvo za preventivnu i socijalnu pedijatriju dok Akciju na lokalnoj razini, u gradovima i općinama vode koordinacijskih odbori. Pokrovitelj Akcije je Ured UNICEF-a za Hrvatsku, a od 2005. do 2008. Akcija se provodila i uz suradnju  Ministarstva obitelji, branitelja i međugeneracijske solidarnosti.

Cilj Akcije je motivirati tijela lokalne uprave i samouprave, stručne službe, ustanove za djecu, pravne subjekte, udruge građana te roditelje i djecu u lokalnim zajednicama da potpunije i brže ostvaruju prava i potrebe djece, priznata u Konvenciji UN-a o pravima djeteta koja obvezuje sve odrasle da čine što najviše mogu kako bi se svako dijete potpuno i skladno razvijalo i pripremilo za život i korisno djelovanje u zajednici.

U Akciju se dobrovoljno uključuju gradovi i općine, a trenutno u Akciji sudjeluje 77 gradova i općina od kojih je njih 24 G/O dostiglo prestižan naziv - prijatelj djece (prema redoslijedu proglašavanja od 2005.-2009.): Čakovec, Opatija, Rijeka, Skrad, Varaždin, Zabok; Brod Moravice, Dubrovnik, Kutina, Velika Gorica, Zagreb;  Karlovac, Koprivnica, Ogulin, Požega, Pregrada, Valpovo; Delnice, Mali Lošinj;  Čazma, Dugo Selo, Križ, Slavonski Brod i Šibenik. 

Osijek se među prvim gradovima u Hrvatskoj uključio u akciju Gradovi i općine prijatelji djece, koja je pokrenuta 1999. godine pod pokroviteljstvom UNICEF-a.